Los nueve proyectos de litio más avanzados de la Puna salteña comprenden una inversión total de cerca de 3.500 millones de dólares. Es lo que está en juego, en primera instancia, por la incertidumbre que produce el impulso de una ley de presupuestos mínimos para la protección de humedales que se analiza en la Cámara de Diputados de Nación. Sobre todo por un proyecto del oficialismo (son 10 las iniciativas sobre el tema que están en debate en comisiones de la Cámara Baja) que, de aprobarse, paralizaría todo emprendimiento minero sobre los salares, donde se desarrollan las minas literas.
Hace un par de meses, desde la Secretaría de Minería de Nación actualizaron la situación de la cartera de proyectos de litio más avanzados del país, en la que Salta tiene preponderancia con 17 yacimientos de los 38 relevados en total. De esas inversiones nueve están más adelantadas: cinco están en etapa de construcción, tres en estado de factibilidad (la fase previa a la construcción) y uno en evaluación económica preliminar. Entre todos suman US$3.458 millones como presupuesto para su puesta en marcha, de los cuales ya se volcó a la provincia una significativa cantidad.
Además, en la provincia hay cerca de 800 catastros mineros con descubrimientos declarados de litio, de los cuales unos 400 están ligados a 15 proyectos de exploración avanzada. Es la mayor reserva de litio del país, con la que Salta puede convertirse en una potencia mundial en la explotación de ese mineral, clave para la transformación energética a la que se dirige el planeta.
La construcción de cada proyecto de litio demanda entre 1.500 a 2.000 puestos de trabajo directo y para la etapa de producción se requiere alrededor de 400 operarios en las plantas, como las que se están edificando en Salta. A ese número se lo debe multiplicar por lo menos por dos (es la estimación mínima de estudios en organismos nacionales) para sumar al empleo formal indirecto.
Datos oficiales dan cuenta de que hasta mayo el empleo minero de Salta alcanzó los 3.284 puestos de trabajo directos.Representa un incremento del 30,5% interanual y la creación de 767 nuevos empleos en el sector respecto al mismo mes de 2021.
La cantidad de puestos de trabajo en el sector hace que la provincia tenga el 9% del empleo minero total del país. En mayo la minería representó el 5,6% del total del empleo privado registrado en Salta, con un sueldo promedio de $237.658.
Previsiones
La primera planta de litio que empezaría a producir en Salta sería la del salar Centenario Ratones, en 2024. Está a cargo de la compañía francesa Eramet y el grupo chino Tsingshan, que se unieron en noviembre del año pasado para finalizar la construcción del proyecto ubicado a 60 kilómetros de Santa Rosa de los Pastos Grandes, que arrancó en 2010 solo con la firma gala a través de su subsidiaria Eramine Sudamericana. Tiene un presupuesto de US$400 millones que se suman a los US$200 millones ya invertidos. La previsión es que se generarán más de 2.000 puestos de trabajo directos e indirectos con esa mina.
También entre 2024 y 2025 está prevista la puesta en producción de los otros dos proyectos que están en construcción en los salares de esta provincia: Mariana, a cargo de la empresa china Ganfeng Lithium, y Sal de Oro, de la surcoreana Posco.
La construcción de la planta del yacimiento Mariana arrancó a fines de mayo en el Salar de Llullaillaco, con un presupuesto de 600 millones de dólares. La etapa de obra de la mina genera 1.300 puestos de trabajo directos y se contratarán otros 455 para cuando empiece la producción. En tanto, La inversión de la minera surcoreana se realiza en el Salar del Hombre Muerto, límite entre Salta y Catamarca. La construcción de la planta de ese proyecto se inició en marzo pasado, con una inversión de US$830 millones de dólares. La edificación requiere 1.500 puestos de trabajo y para la etapa de operación, unos 400 empleos.
A una escala mucho menor avanza el proyecto Puna Mining en el Salar del Rincón, que es desarrollada con capitales australianos a través de la compañía Argosy Minerals. La planta piloto para fabricar carbonato de litio del proyecto estará lista antes fin de año, con una capacidad de 2.000 toneladas de carbonato de litio anuales.
La quinta mina de litio en construcción es la del proyecto Sal de los Ángeles, que se encuentra en el salar Diablillos. Si bien aún no fue oficializada su edificación, fuentes del Gobierno provincial aseguraron a este diario que ya arrancaron las obras. Depende de la china NNEL Holding Corp.
f:El Tribuno
