El papa Francisco elogió la historia imperialista de Rusia durante una videoconferencia con jóvenes católicos rusos, lo que provocó críticas de Ucrania. Francisco mencionó figuras históricas como Pedro el Grande y Catalina II.
El líder greco-católico de Ucrania, Sviatoslav Shevchuk, temió que estas palabras pudieran fomentar el nacionalismo e imperialismo que consideran causas de la guerra en Ucrania. El Vaticano aclaró que el Papa no pretendía exaltar el imperialismo, sino alentar aspectos culturales y espirituales positivos en Rusia. Ucrania y otros criticaron estas declaraciones, señalando la importancia del Papa en señalar la dirección del liderazgo ruso actual.
