En los círculos de amigos y admiradores de Alexei Navalny, hay una esperanza conmovedora de que su legado perdure. Navalny, de 47 años, era considerado el Nelson Mandela ruso, un defensor inspirador de la libertad y la reforma que, en 2021, optó por enfrentar el encarcelamiento estatal en lugar de exiliarse. Carismático e incansable, investigó el régimen cleptocrático del presidente Vladimir Putin, denunció a sus corruptos e incompetentes funcionarios y, a través de una red de activistas y periodistas independientes, ofreció a numerosos rusos una visión de un futuro cívico que superaba al autoritario demagogo cuyo gobierno parecía destinado a prolongarse durante una cuarta década. Su popularidad se extendió mucho más allá de las élites liberales de ciudades como Moscú y San Petersburgo.
Sin embargo, Navalny pereció en manos del Estado. Desapareció en una oscura prisión en el Ártico, donde su salud se deterioró durante meses hasta su fallecimiento el viernes, según las autoridades rusas. Su esposa acusó a Putin de asesinato, mientras que el presidente estadounidense, Joe Biden, calificó lo sucedido a Navalny como una prueba de la brutalidad de Putin.
La muerte de Navalny fue impactante pero, en cierto sentido, no sorprendente. Se suma a una larga y trágica historia de opositores al Kremlin que fueron absorbidos por el gulag. Sin embargo, su mensaje era tan poderoso y su habilidad como mensajero tan incomparable que muchos imaginaban que podría seguir la historia de liberación final y victoria política de Mandela. Pero eso no sucedió.
Durante el fin de semana, los dolientes buscaron encontrar un significado a su pérdida. «Navalny soñaba con una Rusia libre», escribió Michael McFaul, ex embajador de Estados Unidos en Rusia, en un artículo de opinión publicado en The Washington Post. «Dictadores bárbaros como Putin pueden matar a hombres, pero no pueden matar ideas», agregó. Por su parte, Anne Applebaum, de The Atlantic, afirmó: «Incluso entre rejas, Navalny representaba una amenaza real para Putin, porque era la prueba viviente de que el coraje es posible, de que la verdad existe y de que Rusia podría ser un país diferente».
