Una de las principales empresas borateras de Salta tuvo que paralizar esta semana por un día y medio su producción por la falta de un insumo que solo se consigue en el exterior. Es un límite que venía advirtiendo el sector minero desde hace por lo menos unos cuatro meses, cuando el Banco Central empezó a recrudecer las trabas a las importaciones en procura de mantener (sin buenos resultados aún) las reservas de dólares del país.
El parate no solo afectó y puede volver a perjudicar a la industria boratera sino que también repercute sobre otras ramas de la actividad, como la mina Lindero, que ya es el segundo sector que más aportes hace al fisco provincial. Es que el insumo que se cortó fue el azufre, con el que la planta afectada produce ácido sulfúrico, utilizado luego para procesar los boratos que extrae la misma empresa en la Puna salteña y otra firma del rubro. El elemento también es provisto a Lindero para obtener oro y se vende a los ingenios azucareros para fabricar alcohol, entre otros clientes afectados de una larga cadena.
El azufre que llega a estas latitudes se compra a proveedores de Estados Unidos o Canadá y se obtiene como un subproducto de la refinación petrolera (hace tiempo que no se extrae con minería porque resulta económicamente inviable. Un recuerdo para quienes promueven reabrir mina La Casualidad). Las engorrosas imposiciones del Gobierno nacional para importar dejó a las borateras con sus almacenes del insumo clave con restos que no llegan a durar una semana y dependiendo de «la buena voluntad» o el humor del día del Banco Central para autorizar la reposición del mineral amarillo.
Hay otros damnificados en la minería por las trabas a las compras de insumos en el exterior. La propia mina Lindero también tiene dificultades para conseguir cianuro, que es un elemento también clave en su producción, y las empresas proveedoras de servicios se ven con un sinfín de obstáculos que parten desde lo más básico, como, por ejemplo, conseguir repuestos para sus maquinarias.
Irracional
Lo paradójico es que la minería es una de las pocas actividades cuya balanza comercial es superavitaria. En el caso de la industria boratera vende al exterior el 80% de lo que produce (el mayor cliente es Brasil) y exporta 4 dólares cada 1 que importa.
En la urgencia que atraviesa el Gobierno nacional ante la falta de reservas de dólares, resulta ilógica la medida de trabar la importación de insumos a una industria como la minera que los necesita para generar, justamente, mayores ingresos de la divisa norteamericana para el país.
Un reciente informe de la Secretaría de Minería de Nación sobre el balance comercial de los principales proyectos mineros del país consigna que la relación entre las importaciones y las exportaciones de los proyectos mineros fue de 16,4% el mes pasado y en lo que va del año la relación llegó al 10,2%. Es decir que por cada cien dólares exportados, las mineras importaron diez.
De acuerdo al relevamiento nacional, en agosto el conjunto de empresas mineras mostraron un superávit comercial de US$ 195 millones. Y en el acumulado de este año hasta el mes pasado, el balance comercial mostró un signo positivo de US$ 2.115 millones. Es un crecimiento del 24% respecto al mismo periodo del 2021.
En las provincias mineras del NOA (Catamarca, Jujuy y Salta) las exportaciones del sector en agosto de 2022 alcanzaron US$ 75 millones, que significa un crecimiento interanual de 63,8%.
Aporte del NOA
Entre enero y agosto de 2022 las exportaciones mineras en Salta, Jujuy y Catamarca sumaron US$ 725 millones, lo que implicó un crecimiento interanual de 68,3% con respecto al mismo periodo del 2021.
En los mismos meses, el litio explicó el 63,2% de las ventas mineras al exterior del NOA, mientras que el oro (Lindero) y la plata acumularon el 28,1% (24,3% y 3,8%, respectivamente).
En tanto, durante el mes pasado la minería representó el 44,3% de las ventas totales al exterior de estas tres provincias, mientras que en agosto de 2021 la participación de la minería alcanzó el 29,2% (mes en donde las provincias mencionadas exportaron minerales por US$ 45 millones).
En las cifras acumuladas hasta agosto de 2022, la minería explicó el 61% de las exportaciones totales en los tres distritos norteños, mostrando un incremento respecto al 50,7% de participación que tuvo durante el mismo periodo del 2021 (cuando las exportaciones mineras alcanzaron los US$ 431 millones).
